鼓虾Alpheus主要产于热带和亚热带浅海,以印度-西太平洋区的种类最为丰富。这类虾体型不大(有的种体长还不到10毫米，最大的也不超过100毫米)，多为穴居或与其他无脊椎动物共栖，在潮间带或潮下带的泥沙底、碎石下、珊瑚礁的洞穴、海藻管内、某些海绵动物和腔肠动物的体内或体外，都可以找到它们。特别在珊瑚礁环境中，鼓虾不仅种类多，而且数量常常较大，是珊瑚礁生物群落的主要成员，因此成为珊瑚礁生态研究者特别注意的一个类群。 鼓虾及其近缘类群，如假鼓虾属Synalpheus，第一对步足特化成独特的螯足，左右一大一小，构造不同。大螯两指有特殊的发声结构，两指骤然合拢时，可动指上的突起打入不动指的臼窝，射出一股强劲的水流，同时发出响亮的爆音，是有力的御敌武器。它们大量成群时发出的声响此起彼落，形成相当强的噪声，能干扰水下通讯、声制导武器和潜艇的侦察等活动，因此，自第二次世界大战以来，这类虾的发声习性和所发声响的性质，引起了海洋生物学和水声学工作者的重视和研究。 体型较大的鼓虾，有些种在浅海的近岸区形成较密集的群体，如我国北方海区的鲜明鼓虾Alpheus heterocarpus (Yu)，日本鼓虾A. japonicus Miers，南方海区的特异鼓虾A. distinguendus de Man 等种，成为沿岸渔业的捕捞对象，有一定的经济价值，水产工作者也希望了解它们的生物学特点和资源情况。因此，对鼓虾的分类、分布和生态进行研究，无论在海洋生物学或渔业资源开发方面都有一定的意义。 我国西沙群岛鼓虾的种类相当丰富，中国科学院海洋研究所和南海海洋研究所搜集了大量资料标本，正在整理研究。本文是根据南海海洋研究所1974和1975年两次西沙群岛调查所采集的标本写成，共描记18种和亚种，其中发现1新种，有14种为我国近海的新记录。这次采集的标本中数量最多的是细角鼓虾A. parvirostris Dana，其次是珊瑚鼓虾A. lottini Guerin、突脊鼓虾A. diadema Dana、珠脊鼓虫虾A. seurati Coutiere和牛头鼓虾A. bucephalus Coutiere 等。 另外的调查材料表明，我国南部海区鼓虾的种类很多，远远超过本文报道的数目，其研究结果将另行报道。