中沙和西沙群岛位于南海中部偏北海区,它们远离大陆,水域开阔,无径流影响,且所处的纬度较低,与我国大陆近海的水性环境和所受大陆气候的影响明显不同。研究中沙和西沙群岛生物区系的特点对于了解生物的地理分布和变迁规律以及合理开发利用其海洋资源是必不可少的。 1973年5月、12月和1974年5月、11月,中国科学院南海海洋研究所在中沙、西沙群岛附近海琙进行浮游植物调査,提出了浮游硅藻名录。1975年5-6月和1976年3-4月中国科学院南海海洋研究所和中国科学院海洋研究所又在该海域进行了浮游硅藻类的定性、定量调查。我们参考这些资料,对该海域的浮游硅藻区系得到如下的初步认识。